全球NFV市场正在快速增长。市场研究机构IHS Infonetics近日发布的关于NFV市场的研究报告预测，2015年NFV硬件、软件和服务的市场总量将达到23亿美元，2019年有望增长至116亿美元，其中NFV软件将占总NFV收入的80%以上。
“NFV代表了运营商从以硬件为重点向以软件为重点的转变。我们认为到2019年，NFV软件将占总NFV收入的80%以上。”IHS Infonetics资深研究主管Michael Howard表示，“运营商在软件上的投资始终大于服务器、存储和交换设备，他们花在NFV上的钱，5美元中大约4美元是在软件上。”
虽然近年来一些网络功能已经通过各种形式实现了虚拟化，但是这并不意味着所有都是NFV。根据IHS Infonetics的定义，NFV的功能必须是能够被管理的。其中的虚拟化网络功能主要包括深度包检测、策略和计费规则功能（Policy and Charging Rules Function，PCRF）、深层封包检测（Deep Packet Inspection，DPI）等。对于NFV的未来发展，Michael Howard表示：“NFV是运营商推动的，我们想看到的不只是软件化的防火墙，我们期望更多的落地案例。”
IHS Infonetics认为，向虚拟化网络方向转型需要10~15年时间，服务供应商现正处于这个长期过程的早期阶段。对于整个市场而言，2014年到2019年来自NFV项目外包服务的收入预计将以71%的年复合增长率增长。从2015年到2019年，来自管理和分发数据所需的纯软件视频内容分发网络（CDN）功能的收入预计将增长30倍。
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