2012年10月24日，苹果发布了大家期待已久的iPad Mini，同时发布的还有iPad 4，此时距离The New iPad上市仅8个月。由前三代iPad产品发布至少间隔一年的情况来看，苹果似乎正在尝试调整iPad的市场生命周期。11月6日，上市三天的iPad Mini和iPad 4已经售出300万台，超过了The New iPad上市前三天的销量。就这样，“新iPad”成了过去时。那么，该如何看待The New iPad的市场生命周期，如何评价它在中国平板电脑市场中的表现？新生的iPad Mini和iPad 4又面对着怎样的平板电脑市场呢？
The New iPad：为苹果“守卫江山”表现出色
今年3月，The New iPad出生时，占据中国平板电脑市场份额80%的iPad 2稳坐江山（包括WiFi和3G两个版本）。Kindle Fire在中国国内的服务和支持明显弱于美国，其他Android平板表现更无亮点，国人在考虑购买中高端平板电脑时，几乎没有第二个选择。这种光芒或者说阴影笼罩下的The New iPad，在市场份额增长方面并未创造什么神话——iPad 2于2011年5月进入中国大陆，2个月后在中国iPad中的份额已经达到59.8%；而The New iPad 2012年7月在大陆发行，至9月份额才至28%。
不过，从另一个角度来看，由于第一代iPad进入中国大陆较晚，iPad 2现身时，国内同类产品基数很小，与The New iPad来到中国市场时完全不可同日而语。因此，评估The New iPad的市场表现，其市场份额仅是指标之一。如果我们认为这个第三代产品的主要目的不再是“开疆辟土”而是“守卫江山”的话，它的表现其实还有很多可圈可点之处。根据友盟2012年第三季度的统计数据，iPad产品整体在第三季度增长了28.7%，其中由The New iPad贡献的有79%；如果单看The New iPad本身的数量，在第三季度三个月间增长了167.8%，远高于iPad设备整体的增长率。由此，我们可以说，The New iPad在iPad市场拓展方面起到了重要的作用。
对于那些被iPad前两代产品刷新了“平板”理念的light user用户来说，The New iPad的Retina显示屏、A5X芯片等等也许并没有带来更大的惊喜，但可以肯定的是，如果没有The New iPad，今天苹果在平板市场方面的地位就不会如此稳固。
iPad Mini & iPad 4：苹果“棋局”渐成
再来看看iPad Mini和它即将面对的市场。很明显，用户和市场对于iPad新产品还是抱有很大期待的。根据友盟统计数据，2012年第三季度，iPad在iOS产品中所占份额下降，从第二季度的19%下降到第三季度的16%。一方面，这和苹果9月发布iPhone 5同时iPhone 4降价有关，另一方面，也显示出iPad用户的观望情绪。美国市场调查公司IDC也发布了类似的观点：第三季度，全球平板电脑出货量同比、环比均有增长，但苹果平板电脑市场份额下滑15.1%，消费者观望的心态十分明显。
而发布之后，iPad Mini和iPad 4这两款新品也将面对更为复杂的市场形势——在它们发布之际，市场中iPad前三代产品仍是各有千秋，第一代iPad还有9.4%的份额，从APP使用情况来看，iPad和iPad 2的活跃程度也完全不输给The New iPad。同时，两款平板上市的前后几个月内，亚马逊的Kindle Fire paperwhite、Kindle Fire HD，谷歌的Nexus 7，Nexus N10，微软的Surface陆续上市，改变着平板电脑市场的格局。如何在战胜竞争对手的同时，推动iPad产品本身更新换代，培养用户新的使用习惯，是iPad新产品需要面对的问题。
好在iPad Mini并不直冲着10寸平板市场而来，而是希望在移动性上有更多造诣——没错，尽管iPad 2有3G版，但根据友盟统计，iPad 2 3G版的用户有83%的启动都是在WiFi环境下完成的——显而易见，它长得不怎么便携，行为更不怎么移动；而iPad Mini会打破这个状况。从苹果的广告看来，iPad Mini主打两大亮点，一是移动，二是阅读，配合iBooks 3.0在阅读上带来的新体验，苹果在抗衡Kindle Fire、Nexus 7及Galaxy Note等产品方面下足了功夫。
又或者，与其他7寸平板过招以赢取市场份额也是表象，这背后苹果在下一盘很大的棋，那就是，让所有终端之间建立起无缝对接，从而使苹果的服务进一步、完全地将用户卷入，打断其他品牌的产品介入的渠道和空间。
虽然平板电脑这个概念早在数年前就已经由微软提出，但真正让该类产品从无到有，并开拓出规模化市场的，还是苹果。苹果的市场举措、iPad产品未来的发展路径，对平板电脑市场有着举足轻重的作用，iPad Mini和iPad 4时代的平板电脑市场，厂商鏖战逐鹿，开发者伺机而动，产业链各方摇旗呐喊；守卫出动，棋局渐成，还会有什么激动人心的事件发生？时间会告诉我们答案。
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