商店出售的五花八门的能量饮料除了大人喜欢外，也成为很多儿童钟爱的饮品，但要注意它可能引发的健康隐患。据“美国中文网”2月10日报道，最新的一项研究显示，过去10年虽然年轻人摄入咖啡因的来源发生了变化，苏打饮料仍是主要来源，但其比例大幅下降，咖啡和能量饮料的比例有所上升。

医学杂志《儿科学》的最新研究显示，年龄在2-22岁的年轻人摄入咖啡因的来源发生很大变化，苏打水仍是主要来源，但其比例已从1999-2000年间的62%下降到如今的38%。同时，咖啡和能量饮料成为19-22岁年轻人新宠。

适度地食用咖啡因有祛除疲劳、兴奋神经的作用，然而，在长期摄取的情况下，大剂量的咖啡因能够导致“咖啡因中毒”。咖啡因中毒包括上瘾和一系列的身体与心理的不良反应，比如神经过敏，易怒，焦虑，震颤，失眠和心悸等。

研究人员指出儿童及青少年的咖啡因摄入来源变得更加多元化。在1999年和2010年间，儿童和青少年的咖啡因摄入量总体没有增加，这其中咖啡和能量饮料占了很大比重，同时数据显示碳酸性饮料的摄入量却下降了。

该报告表示，虽然美国食品药品监督管理局(FDA)将咖啡因列为安全物质，但过量摄入咖啡因可能引发心律加快，高血压及焦虑等症状。专家建议健康的成年人，每天摄入400毫克以内的咖啡因，相当于3杯8盎司咖啡。另外，其他研究结果表明，茶是2-5岁的儿童摄入咖啡因的主要来源。

“如果碳酸类饮料的摄入量在这段时间没有减少，那么咖啡因的总摄入量肯定是增长的，”美国国家卫生统计中心的卫生统计员艾米·布冉姆(Amy Branum)表示，能量饮料已经成为了青少年和孩子们最主要的咖啡因摄入来源。

迅速发展的含咖啡因食品行业已经引起了美国食品及药品管理局（FDA）的关注。尽管FDA尚未对咖啡因采取监管措施，而且认为一天摄入400毫克以下的咖啡因，“通常不会产生危及健康的负面影响”，但FDA目前正在重新考虑开始监管咖啡因，因为各家厂商在许多产品中，加入了高剂量的咖啡因（见图中纵轴），而且每份产品的量也很大（见图中横轴）。在图中，虽然咖啡排名最靠前，但各种能量饮料含有多种成分，因此实际效果可能比咖啡更强。FDA担忧，全天累计摄入咖啡因过多可能导致依赖性。美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）警告称，儿童摄入咖啡因可能导致神经及心血管问题。

先前有研究显示，咖啡因对保护老年人智力甚至缓解阿尔茨海默氏症有一定好处。英国新一期《自然－神经学》杂志刊登的一项研究证实，咖啡因的确具有增强记忆力的效果。

美国约翰斯·霍普金斯大学等机构的研究人员报告说，他们对百余名志愿者随机分组，先是给所有志愿者看同样一组照片，其中包括椅子、苹果、海马和汽车等毫无联系的事物。志愿者只需说出每种物品常出现在室内还是户外，而并未被要求记住它们。然后，研究人员给一组人服用200毫克的咖啡因片剂，这一咖啡因含量相当于一大杯普通咖啡，对照组则只服用安慰剂。

24小时后，研究人员要求所有受试者在更多照片中指认前一天看到过的照片。结果发现，那些在观看照片后服用咖啡因片剂的人能更准确地作出判断，尤其在辨认容易混淆的照片方面，这组受试者的得分平均高出10％。

研究人员说，虽然咖啡因改善记忆力的具体机制尚不清楚，但他们猜测，这可能与一种名为“去甲肾上腺素”的激素有关，它有助于记忆的存储，而咖啡因可刺激大脑中产生更多这种激素。

不过研究人员同时提醒，过量饮用咖啡同样有害健康，比如造成神经过敏、焦虑等副作用。