据悉，这项研究涵盖的严厉育儿方式在生活中非常普遍，甚至被加拿大和世界各地的大多数人认为是为社会所接受。
“其影响远不止大脑的变化。我认为，重要的是，父母和社会要明白，频繁使用严厉的教育方式会损害孩子的发展。我们谈论的是他们的社交和情感发展以及他们的大脑发展，”这项研究的论文首席作者Suffren说道。
严重的儿童虐待如性虐待、身体虐待和精神虐待、忽视甚至制度化都跟日后生活中的焦虑和抑郁有关。
之前的研究已经表明，经历过过严重虐待的儿童的前额皮质和杏仁核更小，而这两个结构在情绪调节和焦虑和抑郁的出现中起着关键作用。
在这项研究中，研究人员观察到，在童年时期多次受到严厉教育的青少年，即使他们没有经历更严重的虐待行为他们这一大脑区域也会更小。
“这些发现既重要又新颖。这是第一次将不属于严重虐待的严厉育儿行为跟大脑结构的缩小联系起来，这跟我们在严重虐待行为的受害者身上看到的相似,“Suffren说道。另外她还补充称，2019年发表的一项研究“表明，严厉的家教做法可能会导致儿童大脑功能的变化，但现在我们知道，它们还会影响儿童大脑的结构。”
作为这项监测的一部分，父母的做法跟儿童焦虑水平会在孩子处于2至9岁期间的每一年被评估。然后，这些数据会被用来根据孩子们长期受到（低或高）的严厉教育的情况将他们分成小组。
“要记住，这些孩子在2岁到9岁之间一直受到严厉的教育。这意味着他们大脑的差异跟童年时期反复接受严厉的教育有关，”Suffren说道。她和同事们评估了孩子们的焦虑水平，另外还在他们12岁至16岁之间对他们进行了解剖性核磁共振成像。
这项研究首次试图确定严厉的育儿方式、孩子的焦虑跟他们的大脑结构之间的联系。
