根据世界卫生组织的数据，欧盟是世界上饮酒最多的地区。尽管众所周知，长期大量饮酒可导致一种称为酒精性心肌病的心力衰竭，但来自亚洲人群的证据表明，少量饮酒也可能有害。

Wong说：“由于亚欧人群存在遗传和环境差异，这项研究调查了有心力衰竭风险的欧洲人或有心力衰竭前期的欧洲人，其在酒精与心脏变化方面是否存在联系。这一人群的主要治疗方法是控制酒精等风险因子，因此了解安全水平至关重要。”

这项研究包括744名40岁以上的成年人，他们或因危险因素（如高血压、糖尿病、肥胖）而有发生心力衰竭的风险，或是心力衰竭前期（有危险因素和心脏异常，但没有症状）。平均年龄为66.5岁，其中53%为女性。这项研究排除了有症状（如呼吸短促、疲劳、运动能力下降、脚踝肿胀）的原饮酒者和心力衰竭患者。研究人员使用超声心动图测量参与者的心脏功能。

该研究使用了爱尔兰10克酒精为一标准单位的定义。参与者根据每周饮酒量进行分类：无；低（少于7个单位）；中（7~14个单位）；高（超过14个单位）。

研究人员分析了饮酒与心脏健康之间的关系，分别报告了高危组和心力衰竭前期组的结果。在高危组，心脏健康恶化被定义为进展至心力衰竭前期或症状性心力衰竭。对于心力衰竭前期组，心脏健康恶化被定义为心脏功能恶化或进展为症状性心力衰竭。这些分析调整了可能影响心脏结构的因素。

在高危组中，中等或高酒精摄入量与进展至心力衰竭前期或症状性心力衰竭之间没有关联。在心力衰竭前期组，与不饮酒相比，中等或高酒精摄入量使心脏健康恶化风险增加4.5倍。没有发现低酒精摄入量有保护作用。

“我们的研究表明，在欧洲，每周饮酒超过70克与心力衰竭前期恶化或发展为症状性心力衰竭有关；没有观察到低酒精摄入量的任何好处。各国应提倡降低心力衰竭前期患者的安全酒精摄入量。”Wong表示。

近期，来自美国、瑞士、荷兰的七位学者在《自然·通讯》上发表重要研究成果，基于UK Biobank中36678名健康中老年人的脑部影像数据，他们发现饮酒量与脑容量呈负相关[1]。

哪怕每天只摄入1-2个单位的酒精（1单位为10ml酒精），饮酒量与脑容量的负相关就已经很明显，随着饮酒量的攀升，二者相关性愈发显著。

2016年发表在《柳叶刀》上全球疾病负担研究（GBD）表明[2]，在全球每年因各种原因去世的3200多万人中，饮酒直接造成了280万人的死亡，是第七大致病/致残因素。

慢性酗酒与心血管疾病、营养不良、癌症和加速衰老密切相关[3-6]。长期饮酒人群的大脑结构和功能连接也产生变化[7-9]。

一项meta分析表明，与健康对照组（n=498）相比，酒精依赖症（AUD）个体（n=433）皮质纹状体-边缘回路（包括前额叶皮质、岛叶、颞上回、纹状体、丘脑和海马）的灰质体积（GMV）更小[10]。

此外，脑白质（WM）微结构异常也是酒精依赖症（AUD）的一个标志性变化，多项神经影像学研究发现AUD个体胼胝体的白质退化[11-13]。

尽管迄今为止已有大量文献报道了酒精依赖症（AUD）个体饮酒与大脑结构的相关性，但对于没有AUD的人群来说，相关性又当如何呢？

一些研究显示，中老年人群的中度酒精摄入伴随着大脑总容量降低、灰质萎缩，以及额叶和顶叶的灰质密度降低[14-16]。但也有一项研究指出，轻中度酒精摄入与灰质体积呈正相关[17]。

众说纷纭之下，轻中度酒精摄入对大脑的影响更加显得扑朔迷离。小型研究的统计效能有限，再加上没有考虑到诸如性别、BMI、年龄、遗传等相关协变量的影响，可能导致结果的偏差。

因此，大样本研究迫在眉睫。国际上规模最大的生物医学大数据平台非UK Biobank（UKB）莫属[18]。因而在UKB中40-69岁英国人口的高质量脑部扫描数据的基础上开展研究，难免有种站在巨人肩膀上的感觉。

正如本文的一位研究者，来自美国宾夕法尼亚大学沃顿商学院的Gideon Nave所说，“拥有这样的数据集就像拥有一个强大的显微镜或望远镜，在更高分辨率的基础上，我们开始看到以前看不到的模式和关联。”

研究共纳入了36678位受试者，他们的酒精摄入从滴酒不沾到每天4个酒精单位不等。

为揭示饮酒与大脑的潜在关联，研究团队控制了年龄、身高、用手习惯、性别、吸烟状况、社会经济状况、遗传背景和居住地等变量。此外，他们还基于受试者的头颅尺寸，对脑容量数据进行了校正。

根据饮酒量将参与者分组后，不难发现，每天0到1个酒精单位对脑容量没有明显影响，但每天1到2个酒精单位与大脑灰质和白质减少就显著相关。

随着饮酒量增加，大脑的灰质和白质体积逐渐减小，并且这种变化不是线性的。正如本文第一作者，来自美国威斯康辛商学院的Remi Daviet所说，喝得越多，情况越糟。

此外，脑容量的降低并非局限在某一个脑区，而是普遍存在于整个大脑中，这与衰老所导致的变化相似。

因此，研究人员对饮酒和衰老导致的大脑体积缩小进行了比较。

通过建模得知，对于50岁的人群，从滴酒不沾到每天摄入4个酒精单位，相当于大脑衰老了超过10岁！

只要迈出了饮酒的第一步，哪怕从“零”转变为平均每天摄入1个酒精单位，其大脑也相当于衰老了0.5岁！

宾夕法尼亚大学成瘾研究中心主任Henry R。 Kranzler说道：“这些发现与政府在安全饮酒限量的指导方针明显相悖。

尽管国家酒精滥用和酒精中毒研究所建议女性/男性平均每天饮酒不超过1杯/2杯，但这个酒精摄入量已经超出了与脑容量下降相关的最低饮酒量。”

本项大样本研究无疑揭示了饮酒与大脑的密切关系。但遗憾的是，横断面研究无法给出二者的因果关系。

此外，研究者希望未来可利用UK Biobank和其他大型数据库来探索更多饮酒相关问题。例如，本项研究关注的是平均摄入量，那么每天喝一杯，与一周工作日不喝，周末喝七杯相比，哪个更好呢？

关于酗酒和大脑健康的科学关联非常清晰：酗酒会导致大脑健康恶化，长期饮酒的人，其大脑结构和容量大小会发生变化，并且直接影响认知障碍。

但依据最新研究结论，即使是在大多数人认为适度的饮酒水平——每周喝几杯啤酒或者葡萄酒，也可能会对大脑造成一定风险。美国宾夕法尼亚大学一支研究小组对3.6万多名成年人的数据进行分析，发现轻度至中度饮酒会导致大脑总容量减少。

研究人员指出，随着年龄增长饮酒量越大，对大脑的危害就越强，例如：当某人50岁时，随着个人每天平均饮酒量从1个酒精单位（大约半瓶啤酒）增加到2个酒精单位，他的大脑会比其他同龄非饮酒者衰老两年；从2个酒精单位增加至3个酒精单位，则比同龄非饮酒者衰老三年。这项研究结果发表在近期出版的《自然通讯杂志》上。

研究结果与相关机构提出的安全饮酒限量的指导方针形成鲜明对比，例如：尽管某些国家酒精滥用和酒精中毒研究所曾建议女性平均每天饮酒不得超过1杯，但建议男性饮酒量不得超过2杯，但事实上这个饮酒量已超过了影响大脑容量下降的饮酒界限值。

此前科学家大量研究调查了饮酒和大脑健康之间的关联，但结果并不明确，虽然强有力的证据表明，大量饮酒会导致大脑结构发生变化，其中包括：大脑灰质和白质大幅减少，但其他研究表明，适度饮酒可能不会产生影响，甚至少量饮酒可能对老年人的大脑有益。

然而，这些早期调查结论缺乏大型数据集的支持，在当前的最新研究中，研究人员使用了拥有50万中老年人群基因和医学信息的数据集，特别是研究了该数据集中超过3.6万成年人的大脑核磁共振成像，这些数据可用于计算大脑不同区域的灰质和白质容量。拥有这样的数据集就像拥有一个放大镜，或者功能更强大的显微镜和望远镜，获得更好的解决方案，就可以看到之前未观察到的模式和关联。

为了更好地掌握饮酒和大脑之间可能存在的联系，控制可能影响这种关系的混杂变量是至关重要的，研究小组分析了受调者的年龄、身高、用手习惯、性别、BMI体重指数、吸烟状况、社会经济地位、遗传背景和居住地情况，他们还对大脑容量数据进行了校正。

据悉，受调者回答了有关他们饮酒量的调查问题，从完全戒酒到平均每天饮用4个或者更多的酒精单位，当研究人员将受调者按平均消耗水平分组时，出现一个很小但非常明显的差异模式：大脑灰质和白质体积减少了，而这可能是由个体的其他特征所体现出来的。

每天饮用零到一个酒精单位对大脑容量没有太大影响，但从一个到两个或者三个酒精单位，则会导致灰质和白质的体积减少，这不是线性变化，如果人们喝得越多，大脑健康状况变越糟糕。即使将酗酒者从该分析中剔除，这种关联性仍然存在，科学家们发现，较低大脑容量并不局限于任何一个大脑区域。

为了更好地了解这种影响，研究人员将饮酒导致的大脑容量缩小与老龄化造成的大脑容量缩小进行了比较，依据他们的分析模型，平均每天多饮用1个酒精单位的酒水，大脑就会产生更大的衰老反应。每天平均从0至1个酒精单位的摄入量相当于衰老半年，但每天平均从零至4个酒精单位的摄入量相当于衰老10年。

这项研究关注的是平均酒精消费量，但让人好奇的是，每天喝1杯啤酒是否比一周工作日不喝但周末喝7杯更好，有证据表明，狂饮酒水对大脑有害，但还没有对此进行深入研究。此外，研究人员还希望能更明确一些因果关系，而不是相关性，这可能与跟踪年轻人年龄的纵向生物医学数据集有关，随着时间推移也许能观察到这些影响，并与遗传学一起梳理出因果关系。

有证据表明饮酒对大脑的影响呈指数级变化，所以每天多喝1杯可能比当天的任何1杯饮料都有更大的影响，这意味着减少晚上最后1杯酒的摄入可能会对减轻大脑衰老产生很大影响。